Реджіс не став навіть намагатися встигнути за ними. У той час як дворф і дівчина просто рвонули вперед на звук, хафлінг повернув на північ, за більш легким шляхом, рівній стежці, піднімалася вгору. Реджіс аніскільки не хотів вплутуватися в бій, особливо з гігантами, однак щиро хотів допомогти. Може, він знайде яку &8209; то зручну високу точку, звідки можна буде бачити все, давати поради та попереджати про небезпеку тих, що билися внизу друзів. А може, місце, звідки можна буде кидати каміння (адже він дуже влучний), перебуваючи при цьому на пристойній відстані від велетнів.

А може … що впало дерево, подумав хафлінг, відвернувшись від своїх думок, коли за поворотом врізався в ствол. Але майже відразу зрозумів: це не дерево. Адже дерева не носять чобіт. Обидва гіганта піднялися, намагаючись виявити Гвенвівар, і відразу помітили що наближається темного ельфа. Дзірт чудово розрахував стрибок і легко, не оступившись, приземлився на край уступу. Однак він не думав, що його зустрінуть два супротивники.

Він сподівався, що Вульфгар метнет молот і звалить або принаймні відверне одного з чудовиськ на деякий час, щоб дати йому можливість хоча б міцно стати на ноги. Імпровізуючи на ходу, дроу звернувся до своїх вродженим магічним здібностям - хоча після стількох років життя на поверхні від них мало що залишилося - і викликав куля непроглядній темряві. Він зосередив його навпроти дальньої стіни так, щоб заступити себе від велетнів, але, хоча куля була ледь не вдвічі більше Дзірта, ноги ворогів все ж таки були йому видно.

Він кинувся в атаку, пригнувшись і люто розмахуючи обома шаблями. Велетні тупотіли і штовхали, нахилялися і безладно махали киями, і хоча так вони могли з тим же успіхом потрапити один по одному, як і по дроу, самі &8209; то вони цілком могли витримати удар важким палиці.

А Дзірт не міг. Будь проклятий Еррту! Скільки ще зла він йому принесе? Скільки знущання над його душею і тілом? Він знову відчував на шиї стискається клішні Бізматека, тупий біль від сильних ударів Еррту, що сипалися на нього, поки він лежав у болоті, а потім обпалює біль, коли демон жбурляв його у полум’я. А ще він відчував легке побіжне дотик суккуба, самій, мабуть, жорстокої істязательніци. Ось настала хвилина, коли він необхідний своєму другові. Вульфгар прекрасно розумів це, до нього вже чути звуки сутички.

Він повинен був вступити в неї перше, метнувши Ікло Захисника, щоб відвернути велетнів або навіть убити одного з них. Все це він усвідомлював і відчайдушно бажав допомогти другу. Але очі його не бачили битви, що розгорталася між Дзіртом і гігантами.

Він зробив знак Вульфгару, знайшов стійке положення і глибоко зітхнув. Піклуючись про те, щоб його не побачили, він наблизився до лігва трохи нижче майданчика, де горів вогонь і стояла стіна з валунів, і тепер міркував, як би пробігти невеликий відрізок, а потім стрибнути на той уступ, де розташувалися вороги.

Йому хотілося схопитися з вже оголеними шаблями, а не допомагати собі руками при приземленні. Він вирішив, що цілком зможе це зробити, і подивився на Гвенвівар. Пантера завмерла на скелі, футах в тридцяти над велетнями. Дзірт відкрив рот і беззвучно перекривив її рик. Велетенська кішка відповіла йому, тільки її рик потряс всю округу. Він відбився від скель, змусивши здригнутися не лише гігантів, але і все живе на багато миль навколо.

Велетні з криками схопилися на ноги. Дроу безшумно пробіг по карнизу і стрибнув нагору. Голосно покликав до Темпосу, варварському богу війни, Вульфгар заніс Ікло Захисника … і застиг, пронизаний звуком цього імені, імені бога, якій він поклонявся коли &8209; те, але не молився вже багато років, бога, який залишив його одного в темряві Абісса.

Хвилі душевного болю накотили на нього, засліплюючи і повертаючи в страшний світ, де правив Еррту. А Дзірт залишився без усякого прикриття. Вони йшли вперед, частково по сліду, частково навмання, тому що, хоча Кетті &8209; бри і могла бачити в темряві, її гострота зору була незрівнянна з гостротою зору дроу, а Бренор, хоч і досвідчений слідопит, не міг змагатися з чуттям пантерою.

І все ж вони зрозуміли, що йдуть вірно, коли звідки &8209; то зверху до них долинуло відлуння рику Гвенвівар. Вони пустилися бігом, причому Бренор, дрібно перебирав ногами, не відставав від Кетті &8209; брі, що мчала довгими граціозними стрибками.

Коли почало світати і вони вже йшли по звивистій гірській стежці, впевненість дроу повністю підтвердилася, тому що вони виявили в наповненою брудом вибоїну чіткий відбиток величезного чобота. - Випереджає нас на годину, не більше, - говорив Дзірт, уважно вивчивши слід. Він глянув на Вульфгара і широко посміхнувся; в його лілових очах грали іскорки. Варвар, якому кортіло вступити в бій, кивнув. Слідуючи за Гвенвівар, вони дерлися все вище і вище, поки пологий схил над ними раптом не уперся в прямовисну скелю.

Дзірт перший поліз вгору, ховаючись у тінь, і, коли переконався, що все чисто, зробив знак Вульфгару лізти слідом. Вони опинилися на краю глибокого кам’янистого ущелини, з усіх боків стиснутого стрімкими скелями, хоча в південній стіні, праворуч, був прохід, по якому можна було вибратися з улоговини. Спочатку друзі припустили, що лігво велетнів повинно бути на дні ущелини, укриття валунами, але потім Вульфгар помітив димок, що піднімалася з &8209; за купи каміння на скелі майже навпроти них, ярдів за п’ятдесят.

Дзірт виліз на що росли поруч дерево, щоб краще було видно, і переконався, що це дійсно табір велетнів. Пара потвор сиділа за камінням, поїдаючи що &8209; то. Дроу уважно роздивився. І він, і Гвенвівар могли дістатися туди по краю ущелини, не спускаючись вниз. - Зможеш потрапити в них молотом звідси, - запитав він Вульфгара. Варвар кивнув. - Тоді попередити моя поява, - сказав дроу. Підморгнувши, він рушив наліво, перевалив через край скелі і пішов вздовж обриву.

Гвенвівар слідувала за ним, ковзаючи вище по уступу скелі. Темний ельф переміщався подібно павука, розплатавшись на камені і перебираючись з карниза на карниз, тоді як пантера над його головою рухалася величезними стрибками, за раз перемахівая по двадцять футів.

Дивно, але менше ніж через півгодини дроу подолав північну стіну, пройшов по східній і опинився футів за двадцять від нічого не підозрювали велетнів.

- Велетня, - поправив Реджіс. - Тим гірше! - Прогарчав Бренор, перебудов всіх в таборі. - Але ми не можемо піти, - запротестував Реджіс, показуючи на трьох торговців і охорону. - Ми обіцяли бути з ними. А раптом прийдуть велетні? Особи п’яти мандрівників затьмарилися, але Кетті &8209; бри це безглузде припущення не зупинило.

Вона виразно дивилася на Реджіс і на його речі, включаючи нову булаву у вигляді голови єдинорога з синіми сапфірами на місці очей, зроблену одним з ковалів Бренора, - чудове зброю із сталі і Міфрілу.

Глибоко зітхнувши, хафлінг натягнув сорочку. Через годину вони вийшли, прямуючи до місця, де слід гіганта підходив до сліду вози.

Тепер тут було видно і сліди варвара з дроу. Знайти сліди було набагато складніше, оскільки ні дворф, ні дівчина не володіли нічним зором Дзірта. Щоправда, на Кетті &8209; бри була діадема з чарівним каменем, що дозволяв бачити в темряві, але вона була найгіршим слідопитом і поступалася Дзірту в досвідченості та гостроту чуття. Бренор, низько нахилившись, принюхався до землі, а потім впевнено продовжив шлях. - Чого доброго, ще потраплю на зубок якого &8209; небудь що крадеться, єті, - пробурмотів Реджіс.

- Тоді я буду цілитися вище, - пообіцяла Кетті &8209; бри, розмахуючи своїм смертоносним цибулею, - щоб не потрапити йому в живіт, а те, коли ми тебе витрусимо звідти, в тебе буде дірка.

Реджіс, звичайно, не замовк, але тепер скаржився зовсім тихо, собі під ніс, щоб дівчина не чула і не відпускала більше дошкульних жартів на його адресу. Темні години перед світанком вони провели, навпомацки відшукуючи дорогу серед кам’янистих передгір’їв Хребта Світу. Вульфгар не раз скаржився, що вони збилися зі сліду, але Дзірт був упевнений у Гвенвівар, яка за &8209; раніше мелькала попереду, високо на скелях, чорною тінню вимальовуючись на фоні темного неба.

- Звідки мені знати? - Обурився він, але Кетті &8209; бри цим було не дошкулити. Реджіс озирнувся на Бренора, шукаючи підтримки, але напіводягнений дворф вже поспішав до них, схвильований не менше Кетті &8209; бри і, очевидно, як і вона, готовий обвалити свій гнів на хафлінга. - Дзірт сказав, що вони повернуться завтра чи післязавтра, - покірно промовив Реджіс. - А куди вони пішли? - Зажадала Кетті &8209; бри. Хафлінг знизав плечима, але дівчина схопила його за комір і ривком поставила на ноги, не давши навіть пікнути.

- Ти що, знову збираєшся грати в цю гру? - Грізно запитала вона. - Знайти Кіерстаада і вибачитися, напевно, - сказав хафлінг. - Хлопець на це заслуговує. - Добре, якщо в хлопчика прокинулася потреба вибачитися, - сказав Бренор.

Мабуть, задовольнившись цим припущенням, дворф рушив на своє місце. Але Кетті &8209; бри не відпускала Реджіс, недовірливо похитуючи головою. - Нічого в ньому не прокинулось, - сказала вона, і дворф знову став уважно прислухатися.

- Не час ще, і зовсім не туди вони пішли. - При цьому вона присунулась ближче до хафлінгу, але відпустила його. - Ти повинен мені сказати, - м’яко продовжувала вона.

- Хіба можна грати такими речами? Ми разом виходили півсвіту, хіба ми не заслужили хоч краплі довіри? - Вони пішли за велетнями, - випалив Реджіс, зворушений благаючими поглядом синіх очей дівчини та серйозністю її доказ, хоча сам не зрозумів, що зізнався. - Пф! - Пирснув Бренор, стукнувши ногою. - Клянуся мізками пустоголовий орка! Чому ж ти раніше не сказав? - Тому що ви б змусили мене туди йти, - запально відповів Реджіс, але Кетті &8209; бри близько схилилася до його обличчя, і він тут же перестав сердитись.

- Здається мені, що ти завжди знаєш занадто багато, а кажеш занадто мало, - гримнув дівчина. - Як в той раз, коли Дзірт пішов з Міфріл Халла. - Я слухаю, - втягуючи голову в плечі, сказав хафлінг. - Одягайся, - звеліла Кетті &8209; брі, і Реджіс здивовано подивився на неї. - Ти ж чув, - гаркнув Бренор. - Ви хочете йти туди, - запитав маленький чоловічок, ткнув пальцем у темряву ночі тундри. - Зараз? - Не вперше мені доводиться висмикувати цього навіженому ельфа з пащі єті, - пирснув Бренор, прямуючи до свого місця.

- Ну, і Гвенвівар візьмемо, зрозуміло. Навряд чи їй сподобається, що її позбавили такої розваги. Вони удвох покинули табір, коли сонце вже давно пішло за обрій, а Кетті &8209; брі, Реджіс і Бренор поснули. Дроу йшов попереду, легко розрізняючи дорогу під зоряним небом тундри, і незабаром вони прийшли до того місця, де слід гіганта підходив до колії, залишеної візком. Тут Дзірт витягнув з мішечка оніксової статуетку пантери і обережно поставив на землю.

- Іди до мене, Гвенвівар! - Тихенько покликав він. Над фігуркою піднявся і завіхрілся туман, він ставав все щільніше, клубочився і брав обриси великої кішки. Незабаром поруч зі статуеткою стояла сама пантера. Гвенвівар глянула на свого господаря очима, в яких світився розум, не властивий жодній тварині. Дзірт показав їй на залишені велетнем сліди, і вона, миттєво все зрозумівши, помчала вперед. Ледь відкривши очі, вона зрозуміла: що &8209; щось не так.

У таборі було тихо, двоє охоронців сиділи на лаві у візку і неголосно розмовляли. Кетті &8209; бри підвелася на лікті, щоб краще орієнтуватися.

Багаття вже майже прогорів, але його світло було поки ще досить яскравим, і спальні мішки відкидали тінь. Ближче всіх до дівчини, згорнувшись калачиком, спав Реджіс, та так близько до вогню, що Кетті &8209; бри здивувалася, як це він не підсмажити.

Трохи далі, на тому самому місці, де вона побажала йому спокійної ночі, пагорбом височів Бренор. Вона сіла, потім підвівся і витягла шию, але так і не змогла вивідати серед сплячих ті два силуету, які сподівалася побачити.

Спочатку вона хотіла піти до Бренору, але передумала і нахилилася до Реджіс. Хафлінг завжди все знає … Вона тихенько потрясла його, але він тільки замукав. Вона потрясла його сильніше і покликала по імені. Тоді він вилаявся і вперто натягнув на себе ковдру. Кетті &8209; бри штовхнула його в зад. - Гей, - голосно обурився хафлінг, разом схопившись. - Куди вони пішли? - Приступила до допиту дівчина.

- Що з тобою, дівчинка моя? - Почувся сонний голос Бренора, розбудженого окликом Кетті &8209; бри. - Дзірт і Вульфгар пішли з табору, - повідомила вона і втупив пронизливий погляд у Реджіс. Хафлінг знітився.

Посмішка недовго гостювала на його губах, але принаймні він не впав у лють, а знову поринув у байдуже стан, в якому почав подорож. - Але ти пам’ятаєш, - не відступав Дзірт. На його темному обличчі була широка посмішка, а в лавандових очах танцювали вогники. - До чого … - почав було варвар, але обірвав себе на півслові і уважно придивився до старого друга. Останній раз він бачив Дзірта в такому задерикувато настрої задовго до нещасливої сутички з прислужницею диявольською Павукові Королеви.

Перед ним був той самий Дзірт, з яким вони відправлялися відвойовувати дворфское королівство, коли Вульфгар серйозно побоювався, що безглузда сміливість дроу коли &8209; небудь поставить їх у становище, з якого непросто буде вибратися.

Вульфгар любив його таким. - Велетні збираються підстерегти подорожуючих по цій дорозі, - сказав дроу. - Ми тепер будемо йти повільніше, раз погодилися супроводжувати пана Камлейна. І мені здається, було б непогано вплутатися в невелике непередбачені пригода і розібратися з грабіжниками. Вперше з дня перемоги над Еррту у крижаній печері і возз’єднання друзів в очах Вульфгара з’явився проблиск інтересу. - Ти говорив з рештою, - запитав він. - Ні, це між нами, - відповів дроу.