Джарлакс ж і взяв його з собою в Мензоберранзан, величезний місто дроу, оплот Павукові Королеви Ллос. У цьому місті, де панували інтриги і жорстокість, найманий вбивця з роду людей опинився в незавидному становищі. Тут вбивцею був кожен, і до Ентрері, незважаючи на його високу майстерність, ставилися лише як до людини, що автоматично ставило його нижче останніх покидьків суспільства дроу. Але не тільки незвичне положення знедоленого в місті темних ельфів наклало на нього глибокий відбиток.

Тут він раптом зрозумів, наскільки порожнім було його існування. У місті, населеному подібності самого Артеміс Ентрері, він раптом усвідомив всю безглуздість свого переконання в тому, що холодна прихильність до чистого мистецтва вбивства ставить його вище сброда. Тепер, дивлячись на що розкинувся внизу Калімпорт, коли &8209; то колишній йому будинком і став, схоже, його останнім притулком, він зрозумів це з усією ясністю. Темний загадковий Мензоберранзан упокорив гординю Артеміс Ентрері.

Повертаючись в Калімпорт, Ентрері не раз запитував себе, чи справді він хоче сюди повернутися. Він розумів, що перший час знаходитися в місті буде небезпечно, але деяка нерівність його зазвичай впевненого пружного кроку була викликана зовсім не страхом смерті.

Йому було страшно жити далі. Зовні в Калімпорте - місті мільйонів жебраків, як звик називати його Ентрері, - майже ніщо не змінилося. Він проходив повз десятків голих і загорнутих у лахміття нещасних, що валявся на узбіччях доріг, куди вранці їх відігнала міська варта, звільняючи проїзд для позолочених карет багатих торговців. Вони тягнули до Ентрері тремтячі кістляві руки, такі слабкі, що люди не могли утримати їх на вазі навіть в продовження тих коротких митей, поки байдужий вбивця проходив повз, не удостоївши їх поглядом.

І зараз він думав про це, повертаючись після семирічної відсутності. Чудово знаючи це дивне місто, він розумів, які зміни повинні були відбутися тут за такий довгий термін. Напевно, майже нікого зі старих знайомих вже не залишилося, а один тільки слава легендарного вбивці навряд чи допоможе йому в налагодженні відносин з новими - Що ж ти зі мною зробив, Дзірт До’Урден? - Усміхнувшись, вголос промовив Ентрері, тому що рішучі зміни в життя найманого вбивці почалися в той самий момент, коли паша Пуук дав йому завдання відібрати безцінну рубінову підвіску у втік хафлінга.

Тоді Ентрері подумав, що справа нікчемна. Він добре знав хафлінга Реджіс, якого аж ніяк не можна було порахувати сильним противником. Але Ентрері не знав, що проноза Реджіс зумів придбати могутніх друзів, самим грізним серед яких був темний ельф. Скільки ж років пройшло, роздумував Ентрері, з часу їх першої зустрічі з Дзіртом До’Урденом, з тих самих пір, як він зустрів воїна, рівного собі, образ якого до болю ясно показував, наскільки брехливим і порожнім було його власне існування? Та вже майже десять років, бачив вбивця, і за цей час він постарів, рухи його стали не такими відточеними, тоді як на темного ельфа, який цілком міг прожити і тисячі років, що минули роки не наклали ніякого відбитку.

Так, саме Дзірт підштовхнув його на небезпечну дорогу самопізнання. Темрява, побачена Ентрері, здалася ще непроглядній, коли він вирушив слідами відступника &8209; дроу. Дзірт бився з Ентрері на високому уступі в околицях Міфріл Халла і переміг його. Вбивці вже не було б в живих, якби якийсь темний ельф на ім’я Джарлакс, що жив за своїми правилами, не врятував його.

Однак лучника ніяк не можна було назвати майстром - стріла зарилась в землю за кілька кроків від Ентрері. - От ідіот, - пробурмотів убивця, рвучко висмикнув клинок з тіла своєї жертви, скинувши його на курну стежку, і, продовжуючи рух, зробив швидкий помах мечем. Рух був таким швидким і відточеним, що останній з розбійників нарешті зрозумів, якого дурня вони звалялась, напавши на цього мандрівника, розвернувся і кинувся бігти. Ентрері повернувся, метнув меч туди, де ховався стрілець, і кинувся в укриття.

Довгий час все було тихо. - Де він? - Почувся переляканий і роздратований вигук стрілка. - Мерк, ти його бачиш? Знову повисла тиша. - Де він? - Знову вигукнув стрілець, явно починаючи панікувати. - Мерк, де ж він? - У тебе за спиною, - була відповідь пошепки.

Різнобарвною спалахом блиснув коштовний кинджал, перерізавши тятиву, і, не давши бідоласі схаменутися, Ентрері вістрі приставив до його горла. - Прошу тебе, - затинаючись, пробурмотів чоловік, так відчайдушно тремтячи всім тілом, що перша подряпина з’явилася на його власної вини.

- У мене діти, правда. Багато, дуже багато. Сімнадцять … Останні слова потонули в булькання, тому що Ентрері, спершись ногою йому в спину, перерізав горло хлопцю від вуха до вуха, потім штовхнув, і той впав обличчям вниз. - Що ж, треба було вибрати робітка спокійніше, - сказав убивця, хоча бідолаха його вже не чув. Виглядаючи з &8209; за нагромаджень каміння, Ентрері незабаром помітив четвертого з цієї компанії, що біг уздовж стежки, ховаючись в тіні.

Швидше за все він поспішав у Калімпорт, але дуже боявся бігти по дорозі у відкриту. Ентрері цілком міг наздогнати його або ж натягнути тятиву на цибулю і вистрілити. Але він не став цього робити, тому що йому було все одно. Навіть не спромігшись обнишпорить кишені вбитих, він витер кинджал, сховав його у піхви і повернувся на дорогу. Так &8209; а, довго ж він поневірявся, дуже довго. Коли &8209; те, перед тим як покинути Калімпорт, Ентрері чудово усвідомлював, яке місце в місті і в світі займає.

Він кинувся вперед і вліво, зробив перекид і викинув праву ногу. Камінь полетів у бік стрільця, але не для того, щоб поранити - це було б не під силу навіть Ентрері, - а просто щоб відвернути.

Роблячи перекид, вбивця широко змахнув плащем, в надії, що пущена стріла буде затримана товстою матерією. Однак він даремно хвилювався, оскільки стрілок і без того промахнувся Він навряд чи потрапив би в Ентрері, навіть якщо б той стояв на місці.

Приземлившись, вбивця приготувався до нападу здоровані з мечем, зазначивши при цьому, що ще кілька бандитів вискочила з &8209; за каменів по обидва боки стежки. Все ще не виймаючи зброї, Ентрері несподівано кинувся вперед, в останню мить прослизнувши під просвістевшім в повітрі мечем, і випростався, опинившись впритул до супротивника.

Однією рукою він схопив здорованя за підборіддя, а другою вдарив по потилиці, прихопивши пасмо волосся. Потім зробив швидкий різкий рух, і той осів на землю. Ентрері відпустив його, утримуючи руку, стискає меч, щоб запобігти випадковий удар.

Бурмило важко впав на спину. В ту ж секунду Ентрері наступив на горло. Пальці, що тримали рукоять меча, відразу розтиснути, як ніби здоровань сам віддав зброю вбивцю. Ентрері відскочив, тому що інші двоє були вже поруч - один наближався спереду, інший - зі спини.

Ентрері викинув уперед руку, і меч блиснув, описавши коло. Нападник спереду швидко відступив, але вбивця і не мав наміру його поранити. Він перекинув меч в праву руку, а потім стрімко і несподівано зробив крок назад, одночасно повернув руку зі зброєю, і з силою послав її далеко назад.

І відразу відчув, що вістря клинка увійшло в груди другий розбійника, і навіть почув слабкий свист повітря, який вирвався з пробитого легені. Покоряючись виключно чуттю, Ентрері повернувся вправо, по &8209; як і раніше, тримаючи свою жертву насадженою на меч. Бідолаха послужив йому щитом, затуливши від нової стріли.

Винятків з правила не було. Але, незважаючи на те що Ентрері нажив собі багато ворогів, він міг цілком відкрито ходити по вулицях Калімпорта, анітрохи не боячись, що хтось &8209; то наважиться задумував був на нього недобре. Ніхто не наважився б вистрілити в Артеміс Ентрері, тому що для цього треба бути впевненим, що вб’єш його єдиною стрілою, його, того самого людини, яка, здавалося, був невразливим для простих смертних.

В іншому випадку Ентрері сам почав би полювання на тих, хто на нього замах, і, без сумніву, знайшов би їх і вбив. Ентрері раптом помітив краєм ока яке &8209; щось невловиме рух, легке зміщення в малюнку тіней.

Тому, коли на дорогу футах у двадцяти перед ним раптом вискочив чоловік у плащі й перегородив шлях, схрестивши руки на грудях могутньою, вбивця лише зітхнув і хитнув головою, не дуже дивувались.

- Направляти в Калімпорт? - З сильним південним акцентом спитав зустрічний. Ентрері нічого не відповів, він тримав голову прямо, тільки очима швидко обмацували скельні уламки, громадилися по обидва боки стежки. - Щоб пройти, треба заплатити, - продовжував здоровань.

- Я буду твоїм провідником. - З цими словами він вклонився і випростався, скелі в щербатою усмішці. Ентрері багато чув про таке ось здирництві, але ніколи ще ніхто не наважувався перегородити йому дорогу. Так, що правда, то правда, він занадто довго був відсутній. Проте вбивця на &8209; як і раніше, зберігав мовчання, і здоровань відкинув полу плаща, показуючи меч на поясі. - Скільки монет ти мені даси? - Поцікавився він. Ентрері хотів було наказати йому сторонніх, але передумав.

- Ти що, глухий? - Гаркнув чоловік, витяг меч і зробив крок вперед. - Плати, або твій труп сам розрахується зі мною і моїми дружками. Ентрері не відповів і не ворухнувся, навіть не думаючи діставати свій кинджал з самоцвітами - єдина зброя, що було у нього при собі.

Він спокійно стояв на місці, і його байдужість, схоже, ще більше розлютило здоров’яка. - Ну що ж, - крикнув той, - остання спроба. Ентрері не зробив жодного руху, лише непомітно підчепив носком камінчик. Він мовчки чекав, дивлячись на здоровила, але краєм ока стежив за стрільцем, ховалися збоку. Вбивця так добре вмів читати людські рухи, найменші напруження м’язів, зміни міміки, що випередив нападників.

Але йому було все одно. Вітер розкуйовджене його довге волосся, і окремі пасма, вирвавшись з пучка, настирливо лізли в очі. Але йому було все одно. Він просто дивився на Калімпорт і одночасно прислухався до себе. Ця людина, майже дві третини свого життя провів у місті, широко розкинулось на південному узбережжі, домігся тут слави кращого воїна і найманого вбивці.

Єдиним місцем на землі, яку він міг би назвати домом, був це місто. Зараз над Калімпортом немилосердне сяяло сонце пустелі, і під його променями блищав білий мармур багатих будинків.

Сонце також висвітлювало халупи, хижі й рвані намети, розкидані всюди вздовж доріг, надзвичайно брудних від того, що не мали належної системи каналізації. Дивлячись зараз на місто, найманий вбивця ніяк не міг розібратися у своїх почуттях.

Коли &8209; то він добре знав своє місце в цьому світі. Він досяг вершин своєї брудної професії, і його ім’я вимовлялося не інакше як з пошаною і страхом. Якщо паша Пуук замовляв Артеміс Ентрері вбити кого &8209; або, цю людину незабаром обов’язково знаходили мертвим.

Я думаю лише про благо Вульфгара, але все ж, якщо б я переконав Кетті &8209; бри проявляти до нього трохи менше співчуття, це могло б бути зрозуміле - принаймні Вульфгаром - як втручання рівноваги суперника. Хоча, може, й ні. Правда, я не знаю, що відчуває Кетті &8209; бри по відношенню до свого колишнього судженого, вона стала досить скритної останнім часом, але я бачу, що Вульфгар зараз не здатний любити. Не здатний любити … Хіба можна сказати про людину що &8209; або більш гнітюче? За &8209; моєму, немає, і я багато віддав би за те, щоб не казати цього про Вульфгаре.

Але для кохання, щирої любові, потрібно вміти співпереживати. Співпереживати в радості, в горі, в веселощі, в печалі. Коли людина справді любить, його душа стає дзеркалом почуттів і переживань іншого, і тоді радість множиться, подібно до того як кімната з дзеркальними стінами здається більше.

І як численні відображення згладжують неповторність рис знаходяться всередині цієї кімнати предметів, так само і прикрості зменшуються і бліднуть, будучи розділеними іншим істотою.

Саме цим і прекрасна любов, незалежно від того, що живить її - пристрасть або дружнє почуття, прекрасна тим спільним переживанням, що примножує радості і зменшує горе.

Навколо Вульфгара зараз друзі, щиро прагнуть взаєморозуміння та спорідненості душ, яке коли &8209; то існувало між нами. Але він не в змозі відповісти на наші почуття, не може пробитися крізь стіни, які сам же звів, захищаючись від демонів. Він втратив здатність співпереживати. Мені залишається лише молитися, щоб коли &8209; небудь вона знову відродилася в ньому, щоб з часом він зміг відкрити серце й душу тим, хто цього заслуговує, оскільки без співпереживання у нього не буде мети, а без мети він не знайде задоволення.

Без задоволення не буде задоволення, а без задоволення він ніколи не зазнає радості. А ми, всі ми, нічим не зможемо йому допомогти. Дзірт До’Урден Чужой в своєму будинку Артеміс Ентрері стояв на вершині кам’янистого пагорба, звідки відкривався вид на величезний курний місто, і намагався розібратися в сумбурі налинули на нього почуттів. Він струснув пил і пісок з губ і борідку клинцем, яку не так давно відпустив. Тільки доторкнувшись колючим щоки, він зрозумів, що кілька днів не голився.