Але Вульфгар не послухав їх призову. І я бачу, що не скромність, не слабкість і не боязнь не впоратися зі своїми обов’язками або не виправдати очікувань людей утримують його. З усім цим можна впоратися, урезонити себе, вдатися, нарешті, до допомоги друзів, у тому числі і до моєї. Ні, причина в іншому. Просто Вульфгару все зовсім байдуже. Бути може, його власні страждання в лапах Еррту були настільки великі, що він розучився відчувати біль інших істот? Може, він пережив такі нестерпні жахи, що тепер глухий до чужих криків? Байдужості я боюся найбільше, тому що від цієї хвороби немає вірного кошти.

Але якщо бути чесним до кінця, то, вдивляючись в обличчя Вульфгара, я бачу її безперечні ознаки. Він так поринув у себе, що спогади про перенесені жахи заволокли його зір.

Бути може, він навіть не розуміє, що хто &8209; то інший може страждати. А коли і розуміє, думає, що нічия біль не зрівняється з тим, що довелося винести йому в шестирічному полоні у Еррту.

Втрата здатності співпереживати може виявитися найбільш глибоким і довго не загоюються слідом його мук, незримим клинком ворога, що терзали його серце і позбавляє мого друга не тільки сил, а й самої суті людської особистості. Бо хто ми є без співпереживання? Хіба можна знайти в житті яку &8209; то радість, якщо ми не здатні зрозуміти радості та смутку інших, якщо не можемо розділити почуття своїх близьких? Я згадую роки, проведені в Подземье після того, як я втік з Мензоберранзана.

Я зміг пережити ці довгі роки на самоті, якщо не рахувати нечастих появ Гвенвівар, тільки завдяки своїй уяві. Але я не впевнений навіть у тому, що Вульфгар зберіг цю здатність. Бо для уяви потрібно занурення в себе, в свої думки, але, боюся, кожного разу, як мій друг звертає уявний погляд всередину себе, все, що він там бачить, - це брудне місиво і жахи Абісса і пасти прислужників Еррту.

Він оточений друзями, які люблять його всім серцем і готові залишатися з ним до кінця, щоб вивільнити його душу з невидимих мереж Еррту. Може бути, Кетті &8209; брі, яку він коли &8209; то так сильно любив (і, можливо, все ще любить), відіграє найважливішу роль в його поверненні до нормального життя. Мушу визнати, мені боляче бачити їх разом. Вона виливає на Вульфгара стільки ніжності і співчуття, однак він залишається глухим до всього. Було б краще, якби вона вліпила йому ляпаса, глянула б суворо, щоб він струснувся і зрозумів, в якому стані знаходиться.

Я добре це розумію, але все ж таки не можу порадити їй поводитися інакше, тому що їхні взаємини набагато складніше, ніж видається сторонньому спостерігачеві.

Незабаром вони були вже багато на захід від річки. Рідний дім залишався все далі за спиною. Дзірту не вірилося, що пройшло так мало часу, а вони вже знову в дорозі. Вульфгар вернувся до них. На рідній землі панує мир, та все ж їм не сидиться на місці, і знову, слухняні покликом боргу, вони поспішають назустріч пригодам.

Капюшон дорожнього плаща приховував обличчя дроу, захищаючи його чутливі очі від яскравого сонця. Тому ніхто з його супутників не бачив радісної усмішки темного ельфа. Частина I. Байдужість Я часто задумуюсь, чому я відчуваю неясне ловлення, коли шаблі мої лежать у піхвах, а в світі навколо все дихає спокоєм.

Адже заради цього я і живу, саме за цей спокій, про який ми всі мріємо, коли воюємо, я і борюся, але при цьому в мирні часи - колишні нечастим подарунком за сімдесят з гаком років мого життя - у мене немає відчуття, що ідеал нарешті досягнуто. Якраз навпаки - мені тоді здається, що в житті чогось &8209; то не вистачає. Це якесь &8209; то безглузде невідповідність, але я зрозумів, що я - природжений воїн, істота, яка повинна діяти.

Коли у дії немає необхідності, мені стає прикро. Якщо на горизонті не маячить чергову пригоду, якщо немає чудовиськ, з якими потрібно, битися, і вершин, які можна підкорити, мене долає нудьга.

З часом я зрозумів, що така вже моя натура, таким я створений, і тому в рідкісні хвилини, коли життя здається порожній, можна знайти вихід і перемогти нудьгу - скажімо, розшукати вершину вище колишньої та підкорити її. Зараз, спостерігаючи за Вульфгаром, яка повернулася з клубочеться темряви пекла, де безроздільно правил Еррту, я помічаю у ньому схожі симптоми. Але боюся, стан Вульфгара серйозніше, ніж звичайна нудьга; він з часом впадає в глибоку байдужість.

Коли &8209; то він так само, як я, не любив спокій, проте тепер навіть дія не здатне вилікувати його від апатії. Його рідний народ кликав його до себе і хотів знову поставити на чолі союзу племен. Навіть упертий Берктгар готовий був поступитися йому місце вождя, бо розумів, як і всі інші, що під керівництвом Вульфгара, сина Беарнегара, кочовим племенам Долини Крижаного Вітру жити буде набагато краще.

Вона уважніше придивилася в обличчя Вульфгара, і їй здалося, що в його блакитних очах промайнуло замішання, ніби така черствість по відношенню до Дзірту вразила і його самого. Що ж, це гарна ознака. Він повернувся, щоб вийти, але Кетті &8209; бри підійшла ближче і легенько погладила його по щоці, провівши пальцями по жорсткої щетині - він або вирішив відростити бороду, або просто вважав гоління зайвим. Вульфгар глянув у її повні ніжності очі, і вперше з часу битви на плавучої крижині, коли друзі спільно відправили на той світ злісного Еррту, в що з’явилася на його обличчі слабкою усмішці промайнув який &8209; то відблиск справжнього почуття.

Реджіс дійсно вдалося з’їсти три порції, і він бурчав з &8209; через це весь ранок, після того, як друзі вийшли з Брін &8209; Шандер, одного з Десяти Міст в суворій Долині Крижаного Вітру.

Спочатку їх шлях лежав на північ, так йти було легше, а потім повертав строго на захід. Далеко на півночі можна було розгледіти високі будівлі Таргоса, другого за величиною міста, а далі, за дахами будинків, стелився сяюча гладь Мер Дуалдон.

До полудня, подолавши більше десяти миль, вони опинилися на березі великої ріки Шенгарн, вспучівшейся від весняних вод і швидко катівшей свої хвилі на північ. Вони пішли за течією до Мер Дуалдон, де в місті Бремені їх мала чекати човен, про яку заздалегідь домовився Реджіс. Делікатно відхиливши наполегливі прохання жителів міста затриматися, щоб повечеряти і відпочити, друзі знову пустилися в дорогу, незважаючи на протести Реджіс, нившего, що він вмирає з голоду і з хвилини на хвилину просто ляже на дорозі.

Дзірт рушив був до нього, щоб відчитати за неналежну поведінку - адже дівчина ще навіть нічого не відповіла, - але потім вирішив не втручатися. Кетті &8209; бри цілком могла постояти сама за себе. До того ж Дзірт відчував, що його бажання поставити варвара на місце частково викликане ревнощами, адже Вульфгар був коли &8209; то нареченим дівчини, а незабаром, можливо, стане її чоловіком.

Дроу провів долонею по обличчю, і пішов шукати Реджіс. Кетті &8209; бри стояла в одній сорочці, застібаючи штани, і з подивом глянула на увірвався в кімнату Вульфгара. - Міг би дочекатися, поки я відповім, - сухо кинула вона і, швидко впоравшись з збентеженням, взяла сорочку. Вульфгар кивнув і підняв руки долонями вгору, мабуть на знак вибачення. Але Кетті &8209; бри зраділа й цього. Вона ясно бачила, яка біль застигла в небесно &8209; блакитних очах гіганта, розуміла, що його нечасті натягнуті посмішки не значать зовсім нічого.

Після довгих розмов з Дзіртом, Бренором і Реджіс всі вони вирішили відноситися до одного з граничним терпінням. Адже тільки час могло залікувати рани Вульфгара. - Дроу приготував сніданок на всіх, - повідомив варвар. - Треба поїсти перед довгою дорогою. - Дроу? - Від несподіванки вголос повторила Кетті &8209; бри. Її вразило, як відсторонено Вульфгар говорить про Дзірте. Може, незабаром він і Бренора назве просто «дворфом»? А вона, в свою чергу, стане для нього просто «дівчиною»? Кетті &8209; бри глибоко зітхнула і накинула на плечі сорочку, подумки умовляючи себе, що варвара в самому буквальному сенсі довелося пройти адові борошна.

Друзі … Хіба для нього це слово має хоч якийсь &8209; то сенс? Що вони можуть знати про його муках? Хіба можуть вони хоч чим &8209; якось допомогти йому, позбавити від цього безконечного нічного кошмару, ім’я якому - Еррту? Понівечений гігант так і не заснув більше, і коли ще задовго до світанку Дзірт з’явився, щоб розбудити його, то застав Вульфгара вже одягненим і готовим пуститися в дорогу. Вони повинні були відправитися сьогодні ж, всі разом, вп’ятьох, на південному &8209; захід, забравши з собою Креншінібон Шлях їх лежав у Керрадун на берег озера Імпреск, а потім - в гори Снігові Пластівці, де знаходився храм ширяючого Духа.

Там священик на ім’я Кеддер &8209; чи знищить нещасливий осколок. Коли Дзірт увійшов до кімнати Вульфгара, Креншінібон був при ньому. Дроу не виставляв його напоказ, але варвар виразно відчував присутність магічного кристала. Креншінібон був усе ще пов’язаний зі своїм останнім власником, демоном Еррту. У ньому пульсувала енергія чудовиська, а Дзірт з каменем стояв за два кроки, і варвара здавалося, що сам Еррту стоїть поруч з ним. - Чудовий день, як не можна краще підходить для подорожі, - весело оголосив дроу, але Вульфгару здалося, що в його голосі прослизають поблажливі нотки.

З великими труднощами він втримався, щоб не з’їздити кулаком по фізіономії ельфа. Варвар що &8209; щось буркнув у відповідь і пройшов повз зовні крихкого дроу. Зростанням Дзірт був трохи вище п’яти футів, тоді як у велетня Вульфгаре було майже сім, та і важив могутній варвар в два рази більше.

Одне тільки стегно Вульфгара в обхваті дорівнювало талії Дзірта. Але якби справа дійшла до сутички, знаючі люди поставили б на темного ельфа. - Я ще не будив Кетті &8209; брі, - сказав Дзірт. Вульфгар, почувши ім’я дівчини, різко повернувся і важко втупився прямо в очі лавандові ельфа.

- Зате Реджіс вже встав і приступив до ранкової трапези, - схоже, він сподівається до відходу проковтнути два, а то й три сніданку, якщо пощастить, - з веселим сміхом додав Дзірт, але Вульфгар не поділяв його настрою. - Бренор ж таки приєднається до нас у полі за східними воротами Брін &8209; Шандер. Він готує жрицю Коротун до того, щоб вона замінила його на час нашої подорожі. Вульфгар майже не слухав його - йому було байдуже. Весь світ. - Може, розбудимо Кетті &8209; бри? - Спитав дроу.

- Сам розбуджу, - грубо відповів Вульфгар. - А ти йди до Реджіс. Якщо він наб’є собі черево, то буде ледве повзти, а я хочу скоріше дістатися до твого приятеля Кеддерлі і позбутися від Креншінібона. Дзірт хотів &8209; щось відповісти, але Вульфгар вже повернувся й попрямував до кімнати Кетті &8209; бри. Він відчинив двері, голосно стукнувши один &8209; єдиний раз.

Незриме клинок Вульфгар лежав у ліжку і думав, намагаючись розібратися в несподіваних зміни, що відбулися в його житті. Друзі врятували гордого варвара з пекельного ув’язнення у демона Еррту, і тепер вони знову були разом - дворф Бренор, що замінив Вульфгару батька, а також темний ельф Дзірт, його наставник і найближчий друг. За хропіння, які долинали з сусідньої кімнати, можна було визначити, що там безтурботно спить щекастий хафлінг Реджіс.

А ще поруч була Кетті &8209; брі, мила Кетті &8209; брі, жінка, яку Вульфгар полюбив в далекому минулому і сім років тому в Міфріл Халле навіть сподівався стати її чоловіком. І ось тепер завдяки героїчним зусиллям його друзів всі вони зібралися тут, вдома, у Долині Крижаного вітру, у мирі і спокої.

Але Вульфгар забув, що це таке. Перенісши стільки жорстоких мук за шість з гаком років полону, варвар просто не розумів, як це - перебувати в світі. Вульфгар обхопив себе могутніми руками. Він упав на ліжко, лише піддавшись граничному знемоги.

З доброї волі він ні за що не став би спати. Еррту переслідував його й уві сні. Так було і цієї ночі. Незважаючи на глибокі роздуми і муки, Вульфгар все ж таки піддався втоми і провалився в заспокійливу чорноту, яка незабаром змінилася сірими туманними вихорами Абісса Величезний Еррту, з крилами як у кажана, сидів на своєму грибному троні і реготав. Його хрипкий уривчастий сміх наводив жах. Демон реготав не від радості, він знущався над тими, кого катував. Зараз настала черга Вульфгара, і на варвара націлилася величезна клешня Бізматека, прислужника Еррту.

Вульфгар несамовито боровся з Бізматеком, виказуючи неймовірну для людини силу. Досить довго йому вдавалося відбиватися від величезних рук чудовиська і двох його верхніх кінцівок, що закінчуються клешнями. Але впоратися з чудовиськом він не міг.

Бізматек був занадто великий і сильний, і могутній варвар незабаром почав втомлюватися. Все закінчилося так само, як і завжди, - Бізматек стиснув однієї колишній його шию, а іншими кінцівками тримав Вульфгара так, що він не міг навіть поворухнутися. Бізматек, віртуозно володів своєї улюбленої катівня технікою, трохи стискав клешню, повністю перекриваючи доступ повітря, потім ослаблював.

І знову стискав, і так повторювалося знову і знову, і людина, стоячи на підгинаються ногах, задихався, а хвилини тягнулися нестерпно довго, перетворюючись в ще більш болісні години. Вульфгар ривком сів, схопившись за горло, і навіть поцарапався, намагаючись відірвати невидиму клешню, але потім зрозумів, що ніякого демона немає, а він лежить у власному ліжку, що друзі неподалік і всі вони знаходяться в краю, який він звик називати батьківщиною.