- Що ж, ти можеш піти з нами, раз ти так цього хочеш, - втрутився Дзірт, здивувавши всіх. - Але нам можуть стати в нагоді і ті йєті з тундри, яких ти приручив. Думаєш, багато часу піде на те, щоб їх забрати? - Три дні - найбільше, - відповів Джангер. - Ну, тоді вирушай і поквапся, - звелів Реджіс, підстрибуючи на місці і помахуючи рубіновою підвіскою на ланцюжку.

Здавалося, гіганта це переконало. Він низько вклонився і з гуркотом затупотів геть. - Треба було вбити його тут же, відразу, - сказав Бренор. - Тепер він повернеться через три дні, виявить, що нас і слід пропав, і тоді візьме своїх чортових смердючий йєті і піде розбійничати на дорозі! - Ні, він сказав мені, що ніколи не спускається з гір, - заперечив Реджіс.

- Досить дурниць, - заявила Кеті &8209; бри. - Він забрався, і нам пора. Ніхто не став з нею сперечатися, і вони відразу ж рушили в дорогу, а Дзірт навмисно прилаштувався до Реджіс. - Це все поклик рубіна? - Спитав він хафлінга. - Джангер сказав мені, що відійшов від будинку так далеко, як не йшов вже довгий час, - зізнався Реджіс. - Сказав, що почув заклик, принесений вітром, і пішов, щоб відповісти на нього. Думаю, він вирішив, що це я його кликав. Дзірт прийняв таке пояснення.

Якщо Джангер попався на їх просту прийом, то вони обігнути відроги Хребта Світу і рушать вперед по кращій дорозі до того, як велетень повернеться на це місце.

Глянувши на Реджіс, все ще незалежно який сидів на його плечі, Джангер поступився. Він обережно поставив хафлінга на землю перед Бренором, який спочатку простяг руку, ніби хотів схопити Реджіс за вухо, потім закинув голову, ще і ще подивився на Джангер і передумав. - Про що ти думаєш, Пузан? - Тихо сказав він, відводячи Реджіс в сторону. - Що буде, якщо ця величезна тварюка знайде спосіб звільнитися від твоїх чар? Та він розплющив тебе раніше, ніж хто &8209; небудь з нас встигне його зупинити, і я не впевнений, що стану його зупиняти, тому що ти якраз заслуговуєш того, щоб перетворитися на корж! Реджіс хотів заперечити, але потім згадав перші миті зустрічі з Джангер, коли той заявив, що любить пюре з щурів.

Маленький хафлінг розумів, що велетень розчавить його і навіть не помітить, а влада рубіновою підвіски ненадійна. Він повернувся, відійшов від Бренора і звелів Джангер повертатися додому в гори. Велетень посміхнувся - і похитав головою. - Я чую його, - загадково говорив він. - Тому повинен залишитися. - Що ти чуєш? - В один голос запитали Реджіс і Бренор. - Просто поклик, - відповів Джангер. - Він каже мені, що я повинен піти з вами, щоб служити Реджіс і захищати його.

- Здорово ж ти обробив його цією штукою, - шепнув Бренор хафлінгу. - Мене не потрібно захищати, - твердо сказав Реджіс велетню. - Хоча всі ми вдячні тобі за допомогу в битві.

Ти можеш повернутися додому. І знову Джангер затряс головою: - Краще я піду з вами. Бренор гнівно дивився на Реджіс, але хафлінгу нічого було сказати. Схоже було, що велетень все ще знаходиться під владою чар рубіна - це було зрозуміло вже з того, що хафлінг до цих пір живий, проте незрозуміло, чому чудовисько відмовлявся підкорятися.

- Думаю, він і сам може йти. Не потрібен тобі велетень замість коня. - Він не просто кінь, - повідомив Реджіс, засяяв. - Він мій охоронець. І дворф, і Кетті &8209; бри хмикнув; Дзірт посміхнувся. - Я в кожному бою витрачаю багато часу на те, щоб не потрапити під ноги, - пояснював Реджіс-Від мене ніколи ніякого толку. Але разом з Джангер … - Ти по &8209; як і раніше, будеш намагатися не потрапити під ноги. - Якщо Джангер буде битися за тебе, тоді він нічим не відрізняється від будь-якого з нас, - додав Дзірт.

- Або ми теж тільки охоронці Реджіс? - Ні, звичайно ні, - зніяковів хафлінг. - Але … - Прощайся з ним, - повторила Кетті &8209; бри. - Хіба ми будемо схожі на мирно налаштованих мандрівників, якщо вступимо в Лускан разом з гірським велетнем? - Ми вступимо туди разом з дроу, - не подумавши, бовкнув Реджіс і тут же став малиновим до кінчиків вух.

Дзірт знову лише усміхнувся. - Опусти &8209; ка його, - звернувся Бренор до Джангер - Треба з ним поговорити. - Тільки не ображай мого друга Реджіс, - сказав велетень. - Цього я просто не можу допустити. - Опускає його, - пирхнув Бренор.

Один був радісний голос хафлінга, а інший гуркотів, як осип, сповзає по гірському схилі. Трохи пізніше з &8209; за повороту показався Реджіс, що їхав на плечі у велетня, обидва вони співали і сміялися на ходу. - Привіт, - весело вигукнув хафлінг, зупинивши велетня біля компанії друзів. Він зауважив, що Дзірт тримає руки на держаках шабель, хоч і не виймає їх з піхов (але дроу був такий спритний, що це нічого не значило), Бренор міцніше схопив свій бойову сокиру, Кетті &8209; бри тягнеться до цибулі, а Вульфгар, що тримав в руках Ікло Захисника, вже готовий, здавалося, кинутися на них.

- Це Джангер, - повідомив Реджіс. - Він з тими не був - говорить, навіть не знає їх. До того ж він кмітливий. Джангер підняв руку, щоб підхопити Реджіс, і вклонився приголомшеним друзям.

- Взагалі &8209; то Джангер навіть не спускається до дороги, він зовсім не залишає гори, - вів далі Реджіс-Каже, його не хвилюють справи людей і дворфов. - Це він так тобі сказав, да? - З сумнівом запитав Бренор. Реджіс кивнув, широко посміхаючись. - І я йому вірю, - сказав він, помахуючи рубіновою підвіскою, чия гіпнотична влада була добре відома друзям. - Це нічого не змінює, - гримнув Бренор і глянув на Дзірта, ніби чекаючи, що той зараз кинеться в бій.

Велетень є велетень, як не крути, а для дворфа будь-який гігант здавався набагато привабливіше, коли валявся на землі з сокирою, глибоко засіли в потилиці. - Джангер не вбивця, - твердо сказав Реджіс. - Я тільки гоблінів, - з посмішкою сказав велетень. - І гігантів з пагорбів. Ну і, звичайно, орків, хто ж пройде повз цих тварюк? Дворф, почувши його правильну мову і перелік ворогів, дивився на нього вилупив очі.

- А ще єті, - додав Бренор. - Про йєті не забудь. - Ні, єті - ні, - відповів Джангер. - Я не вбиваю йєті. Бренор знову нахмурився.

- До чого, вони ж такі смердючі, їх навіть їсти не можна, - пояснив гігант. - Я їх не вбиваю, я їх приручають. - Ти - що? - Не зрозумів Бренор.

- Приручають їх, - пояснив Джангер. - Ви ж приручает собак або коней. Так, у мене хороші працівники &8209; йєті там, в печері в горах. Бренор здивовано подивився на Дзірта, але дроу, як і дворф, не знав що й думати і тільки повів плечима. - Ми вже й так втратили багато часу, - втрутилася Кетті &8209; бри.

- Камлейн з супутниками будуть на середині шляху, коли ми їх наженемо. Прощайся зі своїм другом, Реджіс, і рушимо в дорогу. Реджіс захитав головою. - Джангер зазвичай не спускається з гір, - сказав він. - Але заради мене спуститься. - Тоді мені більше не доведеться тебе тягнути, - буркнув Вульфгар, відходячи геть. - І то добре. - А ти й так не зобов’язаний його тягати, - зауважив Бренор і подивився на Реджіс.

- Я не хотів, щоб тут був хто &8209; те, кого потрібно захищати, щоб Вульфгара це не сковувало, - сказав Дзірт, і Кетті &8209; бри навіть відсахнулася від нього, не вірячи своїм вухам. - Я кажу правду, і ти сама повинна це розуміти, - упевнено продовжував він. - Ти пам’ятаєш, як Вульфгар поводився з тобою до цієї сутички з йоклол. Він так опікувався тебе, що це завадило йому битися. Як би я міг покликати тебе з нами, якщо все могло повторитися знову і Вульфгар, можливо, відчував би себе ще гірше, ніж раніше? З тієї ж причини я не покликав ні Бренора, ні Реджіс.

Ми з Вульфгаром і Гвенвівар билися б з гігантами втрьох, як колись &8209; то давно в Долині Крижаного Вітру. І можливо, тільки можливо, зрозумій, що він згадав би, яким був до того, як потрапив до Еррту. Особа Кетті &8209; бри потепліло, вона закусила губу і кивнула. - І що, вийшло, - спитала вона.

- Не сумніваюся, що бій пройшов відмінно і Вульфгар бився гідно і від душі. Дзірт кинув швидкий погляд на вхід до печери. - Він допустив помилку, - зізнався дроу. - Хоча цілком загладить її потім, в ході бою. Сподіваюся, Вульфгар пробачить собі початкове зволікання і буде згадувати тільки саму битву - під час її він був бездоганний.

- Зволікання? - Недовірливо перепитала Кетті &8209; бри. - Коли ми тільки почали бій … - почав розповідати Дзірт, але потім махнув рукою, наче це не мало особливого значення.

- Минуло вже багато років з тих пір, як ми билися вдвох. Це було цілком можна пробачити нерозуміння, нічого особливого. Хоча, по правді кажучи, Дзірту було нелегко змусити себе не думати про те, що промах Вульфгара міг дорого коштувати і йому, і Гвенвівар. - Ти великодушний, - зауважила чуйна Кетті &8209; бри. - Я сподіваюся, що Вульфгар згадає, хто він такий і хто його друзі, - відповів дроу.

- Сподіваєшся? - Перепитала дівчина. - Але віриш? Дивлячись у бік виходу з печери, Дзірт тільки мовчки знизав плечима. Вчетвером вони вийшли з ущелини і незабаром повернулися на стежку. Тут Бренор звернув свою незадоволеність з Дзірта на Реджіс. - Де, дев’ять проклятих кіл, носить Пузана? - Гуркотів він. - І як, дев’ять проклятих кіл, він примудрився змусити велетня жбурляти каміння туди, куди треба? Він ще не договорив, як всі вони відчули, що земля у них під ногами здригається під вагою чиїх &8209; то кроків, і видали долинула безглузда пісенька, яку співали два голоси.

- А сам &8209; то ти що? - Закричав Бренор, підскочив до Дзірту. - Про що ти думав, ідучи в ніч і ні слова не сказавши нікому з нас? Думав, все задоволення дістанеться тобі, ельф? Думав, що ні я, ні моя дівчинка не можемо вам допомогти? - Я не хотів турбувати вас заради такої незначної сутички, - незворушно відповів Дзірт, посміхнувшись самої щирою посмішкою.

- Я ж знав, що ми будемо битися вгорі в горах, де обстановка не найбільше підходить для коротконогі дворфов. Бренор мало не стукнув його - Дзірт бачив, як він весь аж затремтів. - Пф! - Бренор тільки махнув рукою і попрямував до виходу з маленької печери. - Завжди ти так, мерзенний ельф! Завжди вирушаєш один, розраховуючи розважитися поодинці.

Але по дорозі нас ще чекають пригоди, не сумнівайся! Так що молись, щоб ти побачив ворогів раніше за мене, а то я переконуючи їх усіх до того, як ти встигнеш вихопити свої тоненькі шаблі з піхов або викликати свою противну кішку! Якщо тільки їх не виявиться занадто багато, - продовжував він, вийшовши з печери, і голос його зазвучав глухо. - Тоді я залишу їх всіх тобі, поганий ельф! Вульфгар, не кажучи ні слова і не глянувши на Дзірта, вийшов слідом за дворфом, залишивши Кетті &8209; бри і Дзірта в печері.

Бренор продовжував бурчати, і дроу неголосно посміхався, але, глянувши на дівчину, зауважив, що їй анітрохи не смішно і вона теж відчуває себе ураженій. - За &8209; моєму, відмовка недостатньо вагома, - зауважила вона. - Я хотів, щоб ми з Вульфгаром були вдвох, - пояснив їй Дзірт. - Щоб він згадав інше життя - до того, як його спіткала біда. - А ти не подумав, що я і батько теж могли б допомогти, - спитала вона.

До того часу, як він опинився поряд з друзями, вони вже встигли побувати в печері. - Ці гади могли б приховати більше скарбів, якщо вже зважилися на таку битву, - бурчав дворф. - Мабуть, заради них вони й нишпорять по дорозі, - відгукнулася Кетті &8209; бри. - Може, краще було б заскочити сюди, повертаючись від Кеддерлі? Тоді б ми знайшли більше скарбів, до твоєї радості. А ще, може, і кілька черепів мирних торговців на додачу - Пф! - Пирснув дворф, а Дзірт розплився в широкій посмішці. Серед населення всіх Королевств мало хто менше потребував багатство, ніж Бренор Бойовий Сокира, восьмий король Міфріл Халла (хоч зараз він і перебував далеко звідти), який був головою багатої колонії рудокопів в Долині Крижаного Вітру.

Але, як зрозумів Дзірт, причина роздратування Бренора була не в цьому, і він посміхнувся ще ширше, коли дворф заговорив знову. - Які ж підступні боги ставлять тебе віч-на-віч з таким небезпечним ворогом і навіть не можуть винагородити тебе дещицею золота? - Бурчав він.

- Але ми ж знайшли золото, - заперечила Кетті &8209; бри. Дзірт увійшов до печери, і помітив у її руках важкий мішок, набитий монетами. Бренор кисло глянув на Дзірта. - В основному мідяки, - буркнув він.

- Три золоті монети, парочка срібних, а інше - смердючі мєдяшки. - Зате тепер дорога безпечна, - зауважив Дзірт. Говорячи це, він глянув на Вульфгара, який уникав його погляду. Дроу постарався не засуджувати страждає на одного. Вульфгар повинен був атакувати першим. Ніколи ще варвар не підводив його в спільному бою. Звичайно, Дзірт розумів, що Вульфгар зволікав не тому, що хотів підставити ельфа, і вже тим більше не тому, що злякався.

Його друг знову поринув у вир своїх мук, глибину якого Дзірт До’Урден навіть уявити собі не міг. Дроу знав про стан варвара, коли умовив його піти з ним в гори, тому не мав права дорікати його. Та й не хотів він цього. Дзірт тільки сподівався, що сама сутичка, після того як Вульфгар все-таки в неї вступив, допомогла йому позбутися хоча б від малої частини демонів, що терзали його, що, як сказав би Монтоліо, кінь хоч трохи «вибігали».

Паша Басадоні був його наставником, паша Пуук - перший наймачем, проте з хафлінгом його пов’язували зовсім інші відносини. Вони завжди працювали на користь один одному, попереджали про небезпеку, коли треба, причому без жодних взаємних розрахунків. Це було вигідно обом. Зараз же Дондон втратив будь-яку мету, бачила в житті одні лише задоволення і повільно заганяв себе в труну. Лють вбивці не можна було пояснити співчуттям - в такій кількості це почуття в душі Ентрері не водилося.

Але потім він зрозумів, що вид Дондона подіяв на нього так сильно тому, що на місці хафлінга цілком міг бути він сам, з огляду на його душевний стан останнім часом.

Але, само собою, не прикутий за ногу серед страв і дівчат. Суть була в тому, що Дондон здався. І Ентрері теж. Може, настав час спустити білий прапор? Дондон був йому свого роду одним, але був ще одна людина, з якою його пов’язували схожі від носіння. Прийшла пора відвідати Ла Валле. Зов Спуститися на уступ, куди стрибнула Гвенвівар, Дзірт не міг, тому він відкликав пантеру за допомогою статуетки.

Вона розчинилася і пішла додому, на астральний рівень, заліковувати рани. Реджіс і його величезний приятель зникли, а Вульфгар і Кетті &8209; бри попрямували до Бренору, на уступ нижче і на південь, де був повалений останній з гігантів.

Темний ельф став пробиратися до них. Спочатку він думав піти в обхід, тим же шляхом, що потрапив сюди, по потім передумав і з надзвичайною спритністю спустився прямо вниз до інших, міцно чіпляючись сильними, тренованими пальцями за численні виступи і тріщини.

- Я можу добути тобі більш докладні відомості, - лукаво продовжувала вона. - У мене, як то кажуть, вуха - як у соссланского мамонта, а око більше, ніж у натовпи роззяв. І це правда. Ентрері потрусив гаманцем на поясі. - Ти переоцінюєш моє багатство, - сказав він. - Озирнись &8209; ка по сторонах, - взяла в облогу його Двавел. - У мене є все, що мені треба.

Навіщо мені ще золото, хоч з Сріблястої Місяця, хоч ще звідки? Вона навмисне згадала сріблясту Місяць, щоб він зрозумів, що вона знає про його мандрах. - Назви це дружньою послугою, - пояснила жінка &8209; хафлінг, - за яку ти мені, можливо, коли &8209; небудь відплатити. Поки Ентрері обдумував пропозицію, на його обличчі ніщо не позначалося.

Отримати потрібні відомості, та ще й дурно? Вбивця дуже сумнівався, що жінці &8209; хафлінгу коли &8209; небудь будуть потрібні його послуги, тому що маленький народець зазвичай дозволяв свої труднощі без допомоги вбивства.

А якщо Двавел і звернеться до нього, він може погодитися, а може й відмовитися. Ентрері, звичайно, анітрохи не боявся, що Двавел відправить по його сліду своїх головорізів &8209; коротунів. Напевно все, що їй було потрібно, - мати випадок похвалитися, що Артеміс Ентрері у неї в боргу, і вже від одного цієї заяви у більшості мешканців вулиць Калімпорта кров відлила б від особи.

Ентрері зараз потрібно було вирішити, чи дійсно йому потрібні ті відомості, які Двавел пропонувала розвідати. Він міркував ще з хвилину, а потім кивнув на знак згоди. Двавел засяяла. - Тоді приходь завтра вночі, - сказала вона. - У мене буде що тобі розповісти. Вийшовши з «Мідного мурашки», Артеміс Ентрері довго думав про Дондоне.

І чому &8209; то кожен раз, коли в його пам’яті спливав образ жирного хафлінга, запихали в рот шматок пирога, його охоплювала непояснена лють. Чи не огиду, а саме лють. Розбираючись у своїх почуттях, він подумав, що якщо і міг у Калімпорте вважати кого &8209; небудь своїм другом, то тільки Дондона Тіггервілліса.

Ентрері хотів заперечити, тому що більш жалюгідного видовища, ніж зараз являв собою Дондон, він в житті не бачив і сам вважав за краще б болісну смерть такому жахливому існування. Але, пригадавши, яким хафлінг був років десять тому, коли любив солодке і жінок нітрохи не менше, він зрозумів, що Дондон сам у всьому винен, що всі ці «радощі» зовсім не нав’язані йому турботливою Двавел. - Якщо він не вийде за поріг «Мідного мурашки», його ніхто не потривожить, - неголосно сказала жінка після деякого мовчання, давши Ентрері можливість все обдумати.

- Ніякі наймані вбивці. Хоча, звичайно, його безпека тримається тільки на слові паші п’ятирічної давнини. Тому неважко зрозуміти, чому мої друзі кілька хвилюються, коли така людина, як Артеміс Ентрері, увійшов до закладу і почав розпитувати про Лондон.

Ентрері кинув на неї скептичний погляд. - Спочатку вони не були впевнені, що це ти, - пояснила Двавел. - Хоча нам відомо, що ти повернувся в Калімпорт пару днів тому. Але, сам розумієш, на вулицях про що тільки не говорять, і по більшій частині це чутки, а не корисні відомості. Деякі кажуть, що ти повернувся, щоб змістити Квентіна Бодо і знову взяти у свої руки гільдію Пуук. Інші натякають, що причина твого повернення набагато серйозніше, і найняли тебе самі Правителі глибоководді, замовивши вбивство кількох високопоставлених осіб Калімшана.

По виразу обличчя Ентрері ясно було, наскільки безглуздим здалося йому це припущення. - Такі вже витрати голосної слави, - знизала плечима Двавел. - Багато людей готові заплатити великі гроші за будь-які, нехай і безглузді, чутки, аби вони допомогли їм розгадати загадку повернення Артеміс Ентрері в Калімпорт. З &8209; за тебе вони втратили сну, найманий вбивця.

Можеш вважати це кращим компліментом … а також і застереженням, - продовжувала вона. - Якщо вже гільдії бояться чого &8209; небудь або кого &8209; небудь, вони в коржик поламані, але знищать того, хто вселяє їм страх. Багато хто вже наполегливо розпитують про те, де ти і що робиш, а ти сам знаєш, що це означає - на тебе відкрито полювання.

Ентрері поставив лікоть на ручку крісла та упер підборіддя рукою, уважно розглядаючи маленьку жінку.

Нечасто з Артеміс Ентрері розмовляли так прямо і сміливо, і за ті кілька хвилин, що тривала їхня розмова, Двавел Тіггервілліс завоювала більше поваги найманого вбивці, ніж багато хто за ціле життя.